martes, 8 de febrero de 2011

Fue un final agridulce para Dominicana en Mayagüez

Para el equipo dominicano, no se cumplió el objetivo primordial: ganar la Serie del Caribe. Sin embargo, los Toros del Este se llevaron alguna satisfacción de ganar su último compromiso y de paso eliminar a Puerto Rico.

Con su victoria por 3-0 sobre los Criollos de Caguas, los quisqueyanos empataron con los boricuas en el segundo lugar (3-3), lo cual resultó en una corona para los Yaquis, la sexta en la historia para México y la primera para el equipo de Ciudad Obregón.

"Vinimos por la corona, pero el equipo mexicano jugó mejor que todo el mundo", reconoció el segunda base de los Toros, Esteban Germán. "Nos va a tocar el segundo lugar y nada, vamos a tener que celebrar con eso."

A pesar de quedar corto de la meta, hubo ciertos aspectos positivos para la República Dominicana.

Uno fue la brillante labor monticular del cubano Raúl Valdés. El zurdo tiró 7.2 ceros en el último juego ante Puerto Rico para adjudicarse la victoria, luego de brillar en el primer encuentro del certamen contra México. En total permitió una sola limpia en 14.0 entradas, siendo nombrado al Equipo Todos Estrellas de la Serie.

En el bateo, el punto luminoso para los quisqueyanos fue el trabajo de Ruddy Yan, quien bateó .556 en 18 turnos para llevarse el título bateo del torneo y también integrar el Equipo Ideal del certamen.

"Esta es mi primera Serie del Caribe y gracias a Dios salí con el título de bateo", dijo Yan en medio de la celebración combinada entre fanáticos dominicanos y mexicanos en el Estadio Isidoro "Cholo" García. "(Fui) agresivo todo el tiempo, vine a jugar fuerte y todo salió bien."

Pues no todo. Al fin y al cabo no se alzaron con la victoria que hubieran querido.

"Pensé que no jugamos tan bien como podíamos", afirmó el manager de los Toros, Dean Treanor, en la cueva del equipo dominicano después del partido. "El terminar empatado en el segundo lugar realmente no significa nada para nosotros. Cuando vinimos fue con la intención de ganar esto." Se esfumaron las aspiraciones dominicanas esencialmente en sus dos compromisos ante México, que remontó en los últimos innings en ambas ocasiones ante el relevo de los Toros.

"Pensaba que teníamos la oportunidad de ganar esto con nuestro pitcheo", continuó el piloto. "Creo que en sentido general lanzamos bien, pero el bullpen dejó escapar par de juegos. Simple y llanamente no anotamos suficientes carreras cuando las necesitábamos. El hit importante, no lo conseguimos."

Ricardo Nanita, quien fue uno de los héroes de esta última victoria con una buena atrapada con bases llenas y dos outs en la octava entrada, se expresó filosófico luego del triunfo sobre Puerto Rico.

"No estuvimos tan bien acoplados con los refuerzos", dijo el guardabosque. "Creo que el equipo mexicano se puso bien con sus refuerzos. Hicimos lo que pudimos y quedamos en el segundo lugar.

"Esta vez no se pudo" agregó. "Pero tratamos fuerte, jugamos fuerte, que es lo que nosotros podemos controlar."

Falta poco más de ocho meses para otra temporada invernal en la República Dominicana, y en un año la edición 54 Serie del Caribe se celebrará en tierra quisqueyana. Para Treanor y sus pupilos, terminar el 2010-11 de esta manera tiene su parte buena y su parte mala.

"Es algo agridulce", dijo el dirigente, quien llevó a los Toros a apenas su segundo título de la Liga Dominicana en este invierno. "Creo que es una gran experiencia para todos estos muchachos pasar por esto. Sé que yo recordaré esta experiencia."

lunes, 7 de febrero de 2011

Triunfo de Criollos asoma la posibilidad de un empate en SC

La Serie del Caribe se va a decidir en la recta final. O quizás en entradas extras.

Puerto Rico y Venezuela ganaron el domingo en la penúltima jornada y dejaron latente la posibilidad de que hasta los cuatro equipos participantes terminen el torneo empatados con récord de 3-3, lo que abriría un abanico de alternativas para decidir el campeón.

Los Criollos boricuas derrotaron por 7-5 a los Yaquis mexicanos, que si ganaban el domingo se coronaban. Horas antes, los Caribes venezolanos superaron por 3-0 a los Toros dominicanos.

Puerto Rico y México tienen marca de 3-2, mientras que Venezuela y República Dominicana tienen 2-3.



"Nosotros nos jugamos la vida hoy e hicimos lo suficiente", comentó el infielder puertorriqueño Alex Cora.

Venezuela enfrenta el lunes a primera hora a México y Puerto Rico cierra la programación frente a su archirrival República Dominicana.

México y Puerto Rico tienen el panorama más claro: cualquiera se corona si gana su partido y el otro pierde.

La situación se puede complicar hasta el punto de que las cuatro novenas terminen con 3-3 si Venezuela y República Dominicana ganan, una situación inédita en las 52 ediciones del torneo.

En ese caso, dos equipos quedarían eliminados por sistema de promedio de carreras. Los dos en pie chocarían el martes, a las 10.00 (1400 GMT) por el cetro.

Puerto Rico mantuvo a flote sus esperanzas con su victoria sobre los Yaquis, que al igual que los Caribes y los Toros buscan su primer título caribeño.

Juan Padilla realizó un extraordinario trabajo en relevo del abridor Kyler Newby para apuntalar el triunfo de los anfitriones.

"La meta es traer el campeonato de la Serie del Caribe a Puerto Rico, que hace tiempo que no lo tenemos", afirmó Cora.

Para ser exactos, hace 11 años, ya que los Cangrejeros de Santurce fueron la última escuadra puertorriqueña que ganó la serie en 2000 en Santo Domingo.

"Hay que seguir creyendo y las cosas pasarán", agregó Cora.

Los Yaquis dejaron escapar una posibilidad dorada en parte por la inefectividad de su abridor Francisco Córdova y su relevista Daniel Guerrero, que cargó con el revés.

"Mañana (lunes) va a haber dos equipos contentos o tristes. Así es el béisbol", comentó el manager de México, Eddy Díaz.

Venezuela, en tanto, jugó su mejor partido del torneo cuando más lo necesitaba, ya que un revés lo hubiese eliminado de la competencia.

Manny Ayala lanzó cinco entradas en blanco y Alexis Espinoza sacudió un bambinazo solitario para encabezar el triunfo de los Caribes, que en dos ocasiones en la serie han tenido que jugar menos de 13 horas después de su duelo de la noche anterior.

"Nos pusimos en una muy mala situación con la derrota", reconoció el piloto de República Dominicana, Dean Treanor. "No pensé que jugaríamos tan mal, pensé que podíamos tener un mejor resultado".

miércoles, 2 de febrero de 2011

Su valor va más allá del terreno

No se sabe si los Rays de Tampa Bay, agotados por la agencia libre, serán un mejor conjunto en el 2011 con Johnny Damon y el dominicano Manny Ramírez en sus filas.

Pero sí sabemos que serán más entretenidos.

Y quizás sea justo eso lo que necesitan los Rays, quienes no han podido generar interés en su propio mercado a pesar de haber sido campeones del Este de la Liga Americana dos veces en los últimos tres años.

Como acostumbran, Ramírez y Damon se mostraron animados y alegres en la rueda de prensa que organizó Tampa Bay para anunciar sus contrataciones de manera oficial.

"Juntos otra vez", dijo Ramírez.

Es cierto que Ramírez y Damon están muy lejos de ser los jugadores claves que fueron para los campeones Medias Rojas en el 2004. En aquel entonces, Damon parecía un cavernícola y era un primer bate peligroso; Manny, por su parte, tenía un bate lo suficiente potente para justificar sus payasadas.

Tanto Ramírez, de 38 años, y Damon, de 37, son sólo la sombra de lo que un día fueron. Eso es de esperarse a su edad. Manny en especial lució como candidato para el retiro la temporada pasada.

Pero con contratos de un año y de bajo riesgo, los Rays agregaron experiencia veterana a un equipo joven e igual de importante, dos imanes para atraer a la afición.

Ver a los Rays superar a los Yankees y los Medias Rojas con una escuadra construida a base de talento desarrollado en su propio sistema ha sido una de las historias más inspiradoras en Grandes Ligas y en el deporte profesional en los últimos años.

Pero con excepción de su campaña inaugural en 1998, el equipo no ha logrado atraer dos millones de aficionados al Tropicana Field en una temporada. Esa falta de apoyo contribuyó a precipitar la larga lista de pérdidas que sufrió el equipo en esta temporada baja. Usualmente, los equipos que no logran retener a sus jugadores claves cuando se convierten en agentes libres no se mantienen competitivos.

Pero las personas que esperan que los Rays se desvanezcan quizás no están prestando atención. Aunque el bullpen representa una equivocación tras perder a los dominicanos Rafael Soriano y Joaquín Benoit y a Grant Balfour, Dan Wheeler y Randy Choate, también es el área más impredecible del béisbol, aun para los equipos que conservan a todos sus relevistas.

Aunque, sin duda, el lineup sentirá la pérdida de Carl Crawford (es más doloroso aun que haya firmado con un rival divisional), Damon es un sustituto aceptables hasta que el conjunto considere que el prospecto Desmond Jennings esté listo.

Es simplemente imposible descartar a un equipo que tiene a Evan Longoria en su lineup, a David Price al frente de su rotación y que cuenta con una multitud de brazos jóvenes, en especial los de Jeremy Hellickson, Jeff Niemann, Wade Davis y Chris Archer.

"Creo que se ha exagerado mucho sobre el decaimiento de los Rays", dijo el gerente general de los Medias Rojas, Theo Epstein. "Aun antes (de las contrataciones de Damon y Ramírez), en ningún momento los borramos de nuestro radar. Creo que están en la inusual posición de perder a jugadores buenos y al mismo tiempo mantenerse como uno de los mejores equipos en el béisbol, debido a la fortaleza de sus sistema de ligas menores y a los jugadores que tienen que están listos para dar la cara".

Obviamente, ese comentario es un gesto diplomático de parte de Epstein, cuyos Medias Rojas tienen una ventaja sobre los Rays en el papel. Los Yankees, quienes firmaron a Soriano como preparador de mesa, también tiene esa ventaja. Pero aún antes de las campañas del 2008 y el 2010, Boston y Nueva York tenían ventajas similares. Nunca se sabe.

"Es un grupo joven, por lo tanto es bueno tener a veteranos que no sólo han ido al a Serie Mundial varias veces, sino que también la han ganado", dijo el manager de Tampa Bay, Joe Maddon. "Eso tendrá un impacto increíble en todo el grupo".

Los Rays necesitan ayudan para captar el interés de los aficionados, y tanto Damon como Ramírez pueden ayudar con sus personalidades. No es sorprendente que Damon tiene una cláusula de asistencia en su contrato valorada en US$750,000 (y no es sólo porque el oriundo de Orlando, Florida tiene muchos amigos y familiares).

Los aficionados que vayan al estadio verán a Damon en el jardín central y a Ramírez como bateador designado. Al menos ese es el plan en estos momentos.

"Más te vale estar listo", le dijo Ramírez a su nuevo y ex compañero. "Porque si flojeas (en el jardín izquierdo), aquí estaré".

Pero Damon no acostumbra a flojear. Aunque su velocidad y su poder van en descenso, sigue siendo una presencia duradera y fiable en el orden ofensivo, ya que ha jugado en al menos 141 partidos en cada una de sus 15 temporadas completas en Grandes Ligas.

¿Qué se puede decir de Manny? Su regreso a la Liga Americana en septiembre del 2010 resultó ser un derroche innecesario de $4 millones para los Medias Blancas. Lo único que les trajo esa inversión fue dos extrabases y un par de carreras impulsadas.

Los Rays fueron muchos más responsables al darle $2 millones por una temporada completa. Si Ramírez, quien dice haber rebajado 12 libras, aún le queda algo en el tanque, su contrato sería tremenda ganga.

"He estado trabajando muy duro y quiero demostrarle a la gente que aún puedo jugador", dijo el quisqueyano.

¿Y si no lo logra? No hay problema. Esto no se parece en nada a las vergonzosas contrataciones de Greg Vaugh y el mexicano Vinicio Castillo para que se unieran al cubano José Canseco y a Fred McGriff. Los Rays no están comprometidos por mucho tiempo con estos contratos. No se están hundiendo en un hoyo del cual les tomaría años salirse.

La llegada de Damon y Ramirez no compensarán las pérdidas de los Rays, pero esa no era la única intención de la organización al realizar estas maniobras. El béisbol es un negocio de entretenimiento que depende del interés y la emoción de sus aficionados. Y aunque no sabemos si Tampa Bay es un mejor equipo con Ramírez y con Damon, la experiencia y el entretenimiento que brindan tiene valor.

martes, 1 de febrero de 2011

Reconocen y premian el potencial del cubano

El parador en corto más completo en la Liga Americana aparentemente está a punto de recibir su pago. Y de esa manera el cubano Alexei Ramírez será parte del equipo de los Medias Blancas de Chicago por los próximos años.

Un mensaje de tweeter de Jorge Ebro del diario El Nuevo Herald, reportó que la extensión de contrato había sido alcanzada entre Chicago y el cubano por cuatro años y $32.5 millones con una opción de $10 millones para el quinto año.

Las serias negociaciones entre Ramírez y los Medias Blancas ciertamente no caen de sorpresa. Chicago decidió tomar el contrato del torpedero cubano a principios de diciembre, dándole un salario base de $US2.75 millones. Los Medias Blancas podrían haber dejado que Alexei se fuera al proceso de arbitraje salarial, pero tuvieron hasta el 15 de diciembre para tomar esta decisión en particular.

El cubano de 29 años, se hizo acreedor a su primer Bate de Plata por su brillante actuación durante la temporada del 2010. Con eso se convirtió en el mejor parador en corto con el bate en la Liga Americana.

Ramírez bateó .282 con 29 dobles. 18 vuelacercas y 70 carreras impulsadas en 156 partidos. Se convirtió en el primer infilder en la historia de los Medias Blancas en capturar el premio del Bate de Plata. Lideró a todos los camporto de la Liga Americana en porcentaje de slugging (.431), jonrones y bases totales (252). Finalizó segundo en carreras empujadas y empató en tercer lugar en imparables.

Su espectacular defensiva lo hizo uno de los favoritos para ganarse el Guante de Oro Rawlings, pero al final el honor se lo llevo Derek Jeter de los Yankees. En tres temporadas con los Medias Blancas, el cubano ha promediado .282 con 54 vuelacercas y 215 impulsadas.

Aunque los Medias Blancas estaban en control del arbitraje salarial de Ramírez hasta el 2013, claramente sabían del valor de uno de los talentos más dinámicos de la Liga Americana.

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